He creído conveniente resucitar este tema, ya que la próxima guitarra que voy a construir va a ser de estas características.
Se ha dicho que la guitarra “Parlor” o "Parlour", también llamada Guitarra de Salón, es una guitarra acústica de cuerpo pequeño. Como definición “simplista” podría pasar, pero en realidad esta definición no es nada acertada, ya que la guitarra “Parlor” fue muy anterior en el tiempo a la aparición de la guitarra acústica. Es más, hoy sabemos con certeza que es precisamente la guitarra acústica la que deriva de ella.
Las guitarras de salón surgieron en Alemania durante la penúltima década del siglo XIX y ya eran muy numerosas en Europa durante la primera mitad del siglo XX. Su uso, como instrumento de acompañamiento, estaba muy generalizado entre las mujeres, quienes hacían uso de ellas entre familiares y amigos en lugares y locales de reunión o en sus propios domicilios.
Aunque en Alemania ya parece existir un precedente histórico en 1820, con una guitarra de Von Martin Stols, estos instrumentos representan la evolución natural de las guitarras románticas centroeuropeas cuando el aumento de la demanda de guitarras y la generalización de su uso requirieron un abaratamiento del precio de las mismas. Por ello eran instrumentos de menor tamaño, elaborados con maderas más corrientes, con escasa ornamentación y poco peso, es decir, con menor valor estructural y cuya producción ya se hacía en serie. De ahí la abundancia de guitarras de un mismo tamaño y tipo, basadas ya en diseños propios de un “patronaje industrial” e incluso con un mismo tipo de maderas empleadas en su manufacturación
Se ha dicho de ellas que tenían menor potencia sonora que las guitarras convencionales de la época, aduciéndose seguramente para ello su reducido tamaño, su pobreza estructural y la calidad de las maderas empleadas en su construcción. Por otra parte también influía en esta particularidad el tipo de encordado utilizado en ellas, pues solía ser de tripa en las primas y de seda entorchada o tripa entorchada en los bordones, lo que tampoco ayudaba mucho para conseguir un sonido potente. Sin embargo, hay que decir que el sonido de estas guitarras destacaba mucho en el acompañamiento del canto. Es más, en épocas posteriores, cuando llegó el momento de las primeras grabaciones, se pudo comprobar que el sonido de estas guitarras se captaba extraordinariamente bien en ellas.
Las guitarras de salón más conocidas en Europa en orden de antigüedad son las construidas a finales de la década de 1880 por Oskar Maurus en Ried im Inkreis (Austria) y Georg Tieffenbrunner en Alemania. Ya en 1900, podemos encontrar guitarras de salón construidas por Eugen Gärtner en Stuttgart, Richard Neutschmann en Leipzig y Kurt Kefsler en Dresde.
El hecho de que fueran guitarras de señorita favoreció mucho que estos instrumentos llegaran en gran cantidad a Norteamérica a lo largo de las sucesivas oleadas de inmigración de origen europeo hacia aquella nación. Por ello no resulta raro que fueran los artesanos de la empresa “Martin”, (de origen alemán y establecidos en América en 1833), los primeros en reproducir instrumentos similares en su primer taller en Nazaret (Pensilvania).
Las guitarras de salón construidas por Martin (algo más robustas que sus antecesoras europeas) tuvieron una gran acogida entre los músicos y aficionados a dicho instrumento, entre los que destacaban los guitarristas y cantantes de blues del Delta del Missisipi. Las exigencias de estos guitarristas, que pugnaban por una mejor sonoridad y una respuesta más rápida de las guitarras ante un nuevo estilo de tocar (el estilo “finger picking”), pronto provocaron cambios en el instrumento, de manera que se pasó a dotarlas de cuerdas metálicas, lo que trajo consigo tenerlas que robustecer más en su estructura, reforzándose la tapa con barras en “X”, el mástil con un alma metálica (que más adelante sería ajustable), y mejorándose también las condiciones de encaje de la unión en cola de milano entre mástil y caja. También hubo que modificar el tamaño del taco de cierre de aros y fondo en algunos modelos, para poder afianzar en el mismo con suficientes garantías el anclaje de un cordal.
Sin embargo, el uso de las barras en X para refuerzo de la tapa parece ser anterior a todas esas modificaciones que he referido, ya que fue un idea del guitarrista y luego constructor Joseph E. Bini, aplicada en una guitarra construída para la tienda de instrumentos del importador comercial J. Howard Foote en 1875. Este instrumento, conocido como la Guitarra Parlor de Howard Foote todavía se conserva en muy buenas condiciones en el Museo Americano de Barnum, en Nueva York.
Pero no sólo Martin construyó guitarras Parlor en América. Pronto siguieron sus pasos Oscar Schmidt en Grove (Búfalo), que alcanzó sus mejores instrumentos en 1920, la empresa Hohner-USA en 1925, Richter en Chicago en 1930, y los guitarreros del taller de "Republic" en Austin (Texas) en 1932.
La fama de aquellos instrumentos y la mejora en sus nuevas prestaciones fueron probablemente el motivo de que también en Europa se aplicaran muchas de aquellas modificaciones; y así las podemos observar en guitarras construidas desde 1930 a 1960 por Framus (Framus Bavarian), Stella (Stella H-127) Harmony-Stella, Stella-Bernaregi y Hohner-Europa, todas ellas en Alemania; también Loar y Essex en Inglaterra, así como otras marcas de menor importancia. Entre las últimas modificaciones se adoptó también el barrado en “X” para la tapa y el alma metálica tensora del mástil.
En la actualidad, y ya como Small Body (guitarra acústica de caja pequeña) que, aparte del tamaño, poco tiene que ver con las antiguas Parlor, podemos encontrar en USA los modelos construidos por firmas tan prestigiosas como Fender, Gibson, Washburn, Cort, Wechter, Tanglewood, Taylor, Eastman, Martínez y Aria entre otras menos nombradas. Otras marcas conocidas son Arias en Paraguay y Ami y Larrivée en Canadá (precisamente una guitarra Parlor Larrivée se ha hecho famosa este año al acompañarse con ella, en la interpretación de la canción “Space Oddity” de David Bowie, el astronauta Chris Hadfield antes de abandonar la Estación Espacial Internacional).
El motivo de esta introducción es el convencimiento que tengo, desde hace mucho, de que en la evolución de la guitarra de salón se han perdido pasos importantes. El cambio de la producción casi artesanal de las primeras guitarras de salón alemanas y austriacas (aunque se tratase de guitarras “pobres”) a las primeras guitarras acústicas “vintage” americanas fue demasiado brusco. Se pasó demasiado pronto de la fabricación artesanal a la fabricación industrial masiva, con lo que ello trae aparejado en pérdida de creatividad. Por decirlo de alguna manera, “la guitarra de salón sufrió un paréntesis en su evolución, que no ha sido llenado con nada”. Y creo que precisamente en ello ando yo metido.
En estos últimos años he tenido ocasión de ver, estudiar y fotografiar numerosas guitarras de salón en diferentes lugares de Europa y América. He procurado documentarme muy bien. He estudiado detalladamente su estructura externa y sus detalles ornamentales, he investigado sus interiores por medio de transiluminación, radiografías y por fibroscopia (alguna ventaja hemos de tener los médicos), he repasado y copiado planos, esquemas y detalles de su construcción y hasta he llegado a despiezar algunas de las más sencillas (aún pueden encontrarse con suma facilidad en mercadillos de Alemania, Austria, Chequia, Bélgica y Holanda ejemplares relativamente bien conservados a muy buen precio). Pero mis conclusiones siguen siendo las que he dicho antes. Hay un hueco en su evolución, no en el tiempo sino en la forma, es decir, en aquello que no llegó a hacerse para que la guitarra de salón “creciera” como tal; y eso es lo que pretendo descubrir a lo largo del proceso de construcción de la guitarra que voy a comenzar a partir de mañana.
De entrada, he confeccionado la plantilla con unas medidas que ya no quiero cambiar:
Largo de caja…………………….…..... 45 cm
Ancho de lóbulo superior……..……..24 cm
Ancho de cintura…………………….… 19 cm
Ancho de lóbulo inferior ……………..31 cm
Diámetro de boca ………………………9,5 cm
Sujección de las cuerdas: mediante cordal de ébano anclado al taco.
Os dejo unas fotos de la plantilla; el resto del proceso, si os parece bien, lo iré colgando poco a poco en el foro, en forma de tutorial o algo parecido, en la sección LAS GUITARRAS QUE CONSTRUIMOS.
Un saludo para todos